Nitinoldraad, een soort vormgeheugenlegering, is een zeer bijzonder metaal dat heel coole dingen kan doen. Dit metaal is een combinatie van nikkel en titanium en heeft enkele speciale kenmerken. Nitinoldraad is super buigzaam en kan terugkeren tot zijn oorspronkelijke vorm wanneer het wordt gebogen of gedraaid. Dit maakt het veelzijdig op verschillende manieren, en met name in de geneeskunde.
Misschien het coolste aan Nitinol draad is dat hij zijn vorm kan onthouden. Dit betekent dat wanneer je de draad buigt of verwrongt, hij bij verhitting altijd terugkeert naar zijn oorspronkelijke vorm. Het is ook de reden waarom artsen Nitinol draad gebruiken in medische apparaten zoals stents en beugels. De draad, die gebogen kan worden om te passen binnen een patiënt en dan terug te springen naar zijn oorspronkelijke vorm als-ie op de juiste plaats zit, kan worden geduwd of getrokken door kritieke aderen tot hij het hart bereikt. Dat maakt dit uiterst nuttig voor artsen en patiënten.
Het is de exclusieve mikroskopische structuur van Nitinol draad die haar opmerkelijke kenmerken geeft. Wanneer de draad wordt verhit, strekken de kristallen zich en keren ze terug naar hun oorspronkelijke vorm. Dat laat de draad buigen en zelfs draaien zonder te breken, waarna hij terugkeert naar zijn oorspronkelijke vorm wanneer hij opnieuw wordt verhit. Wetenschappers en ingenieurs hebben jarenlang gefascineerd gestaan door Nitinol draad, proberend uit te vogelen hoe het werkt en hoe het kan worden gebruikt op verschillende manieren.
Veel van het Nitinoldraad vindt toepassing in medische apparaten. Het wordt vaak gevormd tot stents, die kleine buizen zijn die worden gebruikt om bloedvaten open te houden. Het draad kan ook worden gebruikt om beugels te maken die tanden recht trekken of botten ondersteunen na een operatie. Buiten de geneeskunde wordt Nitinoldraad ook gebruikt in verschillende industrieën, van robotica tot luchtvaart, en zelfs speelgoed. Vanwege deze eigenschappen is het een uiterst nuttig materiaal.
Kristallen binnen het Nitinoldraad laten het buigen of draaien wanneer het draad wordt verhit. Maar nadat het draad is afgekoeld, keren de kristallen terug naar hun oorspronkelijke vorm, en het draad keert terug naar zijn rechte staat. Dit proces kan meerdere keren plaatsvinden, wat maakt dat het Nitinoldraad ongelooflijk sterk is, en ook langdurig. Het draad kan ook worden 'getraind' om een vorm te onthouden, zodat het bij verwarming altijd die vorm aannemt.
Nitinoldraad inspireert wetenschappers en ingenieurs voortdurend om nieuwe toepassingen te bedenken. Ze ontwikkelen nieuwe medische apparaten, zoals hartkleppen en operatieinstrumenten, die gebruikmaken van de unieke eigenschappen van de draad. Wetenschappers onderzoeken ook hoe Nitinoldraad kan worden gebruikt in andere velden, waaronder productie en vervoer. Gezien zijn verbazingwekkende flexibiliteit en sterkte is Nitinoldraad zeker een speler om in de gaten te houden in de toekomst.