แผ่นนิไทนอลเป็นโลหะชนิดพิเศษที่สามารถจดจำรูปทรงของตัวเองได้ ซึ่งหมายความว่ามันสามารถถูกงอหรือดึงแต่จะกลับไปสู่รูปเดิมเสมอ มันประกอบด้วยนิกเกิลและไทเทเนียม ซึ่งเป็นเหตุผลที่ทำให้มันมีคุณสมบัติดังกล่าว แผ่นนิไทนอลมีการใช้งานหลากหลาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านการฝังเครื่องมือทางการแพทย์
แผ่นไนทินอลยังถูกจัดประเภทว่าเป็นโลหะที่มีความจำรูปทรง เนื่องจากมันสามารถ "จำ" รูปร่างที่กำหนดไว้ได้ มันสามารถกลับไปสู่รูปทรงเดิมเมื่อถูกดึงหรือเปลี่ยนรูปทรง และเมื่อถูกอุ่นขึ้นอีกครั้ง มันจะกลับไปสู่รูปทรงเดิม ซึ่งทำให้มันมีประโยชน์อย่างมากในหลาย ๆ การใช้งาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในวงการแพทย์
แผ่นไนทินอลถูกพบในอุปกรณ์ทางการแพทย์หลายประเภท เช่น สเตนท์ อิมพลานต์ทางออร์โธพีเดีย และไกด์ไวร์ สเตนท์เป็นท่อเล็กๆ ที่ใช้เพื่อเปิดหลอดเลือดแดงสำหรับผู้ป่วยโรคหัวใจ แผ่นไนทินอลเหมาะสมสำหรับการใช้งานนี้เพราะสามารถปรับให้เข้ากับความต้องการของผู้ป่วยแต่ละรายได้ และขยายออกเมื่ออยู่ในตำแหน่งที่ถูกต้อง
แผ่นนิไทนอลยังเป็นส่วนประกอบสำคัญของอุปกรณ์ฝังเข้าไปในร่างกายทางออร์โธพีดิกส์ อุปกรณ์เหล่านี้สามารถใช้ในการซ่อมแซมหรือทดแทนกระดูกและข้อต่อที่ได้รับบาดเจ็บ แผ่นนิไทนอลทำงานได้ดีเพราะเมื่อเป็นโลหะ มันมีความแข็งแรงมาก จึงมีโอกาสน้อยที่จะแตกหัก และเนื่องจากมันปลอดภัยต่อการใช้งานในร่างกาย
กระบวนการผลิตแผ่นนิไทนอลนั้นซับซ้อน มันเกี่ยวข้องกับการหลอมนิกเกิลร่วมกับไทเทเนียมในเตาเฉพาะที่อุณหภูมิสูงมาก จากนั้นโลหะจะถูกเทลงในแม่พิมพ์และปล่อยให้เย็นลงจนกลายเป็นรูปร่างที่เหมาะสม จากนั้น nitinol จะผ่านการบำบัดความร้อนซึ่งทำให้มันมีคุณสมบัติจำลองรูปร่าง
มีข้อดีหลายประการของการใช้แผ่นนิไทนอลในเครื่องช่วยทางออร์โธพีดิกส์ ข้อดีอย่างหนึ่งคือคุณสมบัติจำลองรูปร่าง ดimitri A. Mikhaylovกล่าวว่า ซึ่งช่วยให้อุปกรณ์ฝังสามารถเปลี่ยนรูปร่างเพื่อนำไปใช้ในร่างกายแล้วกลับคืนสู่สภาพเดิมได้ นี่ช่วยให้ศัลยแพทย์ทำการตัดแผลขนาดเล็กกว่าและควบคุมตำแหน่งที่อุปกรณ์ฝังจะไปได้ดียิ่งขึ้น
ด้วยเทคโนโลยีที่พัฒนาขึ้น เราสามารถคาดหวังถึงความก้าวหน้าที่น่าตื่นเต้นมากขึ้นของเทคโนโลยีแผ่นไนทินอล นักวิทยาศาสตร์กำลังพยายามปรับปรุงมัน เช่น การทำให้มันทนต่อสนิมและการสึกหรอได้มากขึ้น นอกจากนี้พวกเขายังสนใจที่จะค้นหาการใช้งานใหม่ๆ สำหรับวัสดุที่น่าทึ่งนี้ ไม่ว่าจะในหุ่นยนต์หรือเครื่องบิน