ลวดไนทินอล ซึ่งเป็นโลหะทรงจำลองชนิดหนึ่ง เป็นโลหะพิเศษที่สามารถทำสิ่งที่น่าทึ่งได้ โลหะชนิดนี้เป็นการผสมกันระหว่างนิกเกิลและไทเทเนียม และมีคุณสมบัติพิเศษหลายประการ ลวดไนทินอลโค้งงอได้มาก และสามารถกลับไปสู่รูปเดิมเมื่อถูกงอหรือบิด มันจึงมีความหลากหลายในหลายด้าน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในวงการแพทย์
สิ่งที่เจ๋งที่สุดเกี่ยวกับลวดไนตินอลก็คือมันสามารถจดจำรูปทรงของมันได้ ความหมายของเรื่องนี้คือ เมื่อคุณงอหรือบิดลวด มันจะกลับไปสู่รูปทรงเดิมเสมอเมื่อถูกทำให้ร้อน นอกจากนี้ยังเป็นเหตุผลที่แพทย์ใช้ลวดไนตินอลในเครื่องมือทางการแพทย์ เช่น เครื่องขยายหลอดเลือด (stents) และเหล็กดัดฟัน ลวดนี้สามารถงอเพื่อให้เข้ากับผู้ป่วย จากนั้นกระเด้งกลับไปสู่รูปทรงเดิมเมื่อมันอยู่ในตำแหน่งที่เหมาะสม มันสามารถถูกดันหรือดึงผ่านหลอดเลือดสำคัญจนกระทั่งถึงหัวใจ นั่นคือสิ่งที่ทำให้มันมีประโยชน์อย่างมากสำหรับแพทย์และผู้ป่วย
โครงสร้างระดับจุลย่อยที่เป็นเอกลักษณ์ของลวดไนทินอล คือสิ่งที่มอบคุณสมบัติพิเศษให้กับมัน เมื่อถูกทำความร้อน ผลึกภายในจะขยายตัวและกลับไปสู่รูปทรงเดิม ซึ่งทำให้ลวดสามารถโค้งงอหรือบิดได้โดยไม่แตกหัก และกลับคืนสู่สภาพเดิมเมื่อถูกทำความร้อนอีกครั้ง นักวิทยาศาสตร์และวิศวกรสนใจในลวดไนทินอลมาเป็นเวลานาน พยายามเข้าใจว่ามันทำงานอย่างไรและสามารถนำไปใช้ในรูปแบบต่าง ๆ ได้อย่างไร
ลวดไนทินอลถูกใช้งานในอุปกรณ์ทางการแพทย์เป็นส่วนใหญ่ โดยมักจะถูกทำเป็นห่วงรักษาระบบหลอดเลือด ซึ่งเป็นท่อขนาดเล็กที่ช่วยให้หลอดเลือดดำหรือแดงเปิดอยู่ได้ นอกจากนี้ยังสามารถนำมาใช้ในการทำเครื่องมือจัดฟันที่ช่วยเรียงฟันหรือเสริมกระดูกหลังจากการผ่าตัด อีกทั้งนอกเหนือจากวงการแพทย์ ลวดไนทินอลยังถูกนำไปใช้ในหลายอุตสาหกรรม เช่น หุ่นยนต์ การบิน และแม้แต่ของเล่น เนื่องจากคุณสมบัติเหล่านี้ ลวดไนทินอลจึงเป็นวัสดุที่มีประโยชน์อย่างมาก
ผลึกภายในลวดไนทินอลสามารถโค้งหรือบิดเมื่อถูกความร้อน แต่เมื่อเย็นลง ผลึกจะกลับไปสู่รูปร่างเดิม และลวดจะกลับมาตรงเหมือนเดิม กระบวนการนี้สามารถเกิดขึ้นได้หลายครั้ง ซึ่งทำให้ลวดไนทินอลมีความแข็งแรงและคงทนเป็นพิเศษ นอกจากนี้ลวดยังสามารถถูกฝึกให้จดจำรูปร่าง เมื่อถูกความร้อน มันจะกลับไปสู่รูปร่างที่กำหนดไว้เสมอ
ลวดไนทินอลกำลังสร้างแรงบันดาลใจให้กับนักวิทยาศาสตร์และวิศวกรในการคิดค้นการใช้งานใหม่ๆ อยู่เสมอ พวกเขากำลังพัฒนาอุปกรณ์ทางการแพทย์ใหม่ เช่น ลิ้นหัวใจและเครื่องมือทางการแพทย์ ที่ใช้ประโยชน์จากคุณสมบัติเฉพาะของลวด นอกจากนี้นักวิทยาศาสตร์ยังทำการวิจัยเกี่ยวกับการใช้ลวดไนทินอลในสาขาอื่นๆ เช่น การผลิตและการขนส่ง เนื่องจากความยืดหยุ่นและความแข็งแรงที่ยอดเยี่ยมของลวดไนทินอล ทำให้มันเป็นสิ่งที่น่าจับตามองในอนาคต